Kad se djetetu daju suplementi željeza, može se ugroziti djetetova uravnotežena iskoristivost željeza, te se mogu izazvati probavni problemi (povraćanje ili proljev). Dva proteina iz majčinog mlijeka, laktoferin i transferin, vežu željezo iz djetetovog probavnog sustava i pri tome sprječavaju razvoj opasnih bakterija kojima uzimaju željezo potrebno za rast. Kad dijete dobiva suplemente željeza, smanjuje se vezivna moć laktoferina i transferina i bakterije dobiju okruženje koje im odgovara za razmnožavanje.